ファームノートはドメイン中心の手法でデータに向き合っています。これはヒューリスティック（経験則）を中心にしたもので、個別の事象を、例えば100頭なら100頭分のデータを目視で照らし合わせ、人間の勘と経験から予測モデルを組み上げていきます。この過程は、責任を持ってお客様への品質担保をするためにも必要だと思っており、時間をかけたい部分になります。

このような進め方に対し、GRI社との取り組みでは、効率的な手法と最新の手法をどんどん適応してブラッシュアップしていく過程に取り込みました。精度が適度に良くなったところで、製品を最終的にエンドユーザーに届けるステップとしてヒューリスティックスを当社で組み込みました。そうすることで品質の担保、そして当社が対象としている顧客と技術の間の翻訳に集中することができました。

GRI社との取り組みで得たのは色眼鏡なしにデータを見て、データから何かインサイトを見つけるという手法です。客観的に最大公約数を良くしていくアプローチとヒューリスティックなアプローチを一人の人間がやるのは本当に難しいと感じ、この２つを切り離してパートナーと一緒に進めるのが、良い投資の方法だと感じています。

プロジェクトの成果としてはまず精度が上がりました。ForecastFlow（GRI社の自動機械学習ツール）で、特徴量を絞り込んでいただいたものを既存のアルゴリズムに取り込んだ結果、現実に使っているお客様が体感できるほど精度が上がりました。

牛の飼い方は大きく分けて2つあります。牛が自由に歩けるように飼う「フリーストール」、そして牛を紐やチェーンで繋いで一つの場所にとどめておく「つなぎ飼い」があります。ファームノート社の製品であるウェアラブルセンサーは牛の動きをデータとして収集するものなので、動きが比較的少ないつなぎ飼いでの検知精度は物足りない時もありました。GRI社と細かい分析をやらせていただいて、従来では難しいと言われていたつなぎ牛での発情検知をほぼフリーストールと遜色ない精度まで上げることができました。

GRI社と関わる中で自分たちの見識が広がるとか、知らなかったことに対してのナレッジやノウハウが貯まっていくというのが定性的な成果です。GRI社は単純なアウトプットを出すというよりは、GRI社のスペシャリティと当社のノウハウがうまく掛け合わさってどんどんナレッジが貯まって深くなっていくという特徴を感じています。

GRI社を多くの外部パートナーと比較すると、当社のドメインや事業に対して一番よく理解した上で要所要所で成果を出していただける。日々の状況が変わる中で、かなり柔軟に対応いただいています。本当に感謝しています。我々はデータ分析に関してはドメインの知識はあるにせよ、直近の新しい手法を試していくのは難しいと思っています。分析手法に関するたくさんの情報が出回っているなかで、当社のニーズないしは各要求に対して正しく選択して頂いていると感じています。逆に甘えすぎてしまうのが悪いところかもしれません。

そして、ひと言で言うと「やりやすい」というのが正直な感想です。GRI社だから安心して任せられる。具現化が難しい悩みや困りごとの本質を理解しようと動いてくれています。どこからか論文を引っ張ってきて、それをただフィッティングすればいいでしょ、みたいな進め方をしない所に信頼感が持てます。それはアウトプットに対するコミットメントの高さだと感じています。GRI社はビジネスの本質を理解した上で、手法の選択やプロジェクトの進め方を検討していただいているように感じています。

一般的な外部パートナーはこちらからハンドリングしないと進まない場合が多く、当社側のオーナーシップが強いと感じています。そういう状況だと外注コントロールは部下に権限移譲しづらくなります。GRI社は発注元の責任を考えなければいけないところまでを柔軟に関わっていただいているおかげで、部下にまるごと任せても最終的なアウトプットの品質が高く、案件管理という所も安心感が強いです。

センサーの事業は数百台からスタートして、現在は膨大な数のセンサーが牛に装着されています。このセンサーから、高頻度でデータを収集しているのはかなり面白く、第２第３の大きなサービスを提供していきたいと思っています。それは、農業という枠に縛られていないものかもしれないです。弊社バリューの１つであるConnectedをキーワードに、様々なデータをつなぎ、人と動物をつなぎ、更に生産現場へ良い影響を提供できればと考えております。

個人的にも都市計画や宗教の成り立ちなど、すごく大きなものが動いていくところに興味があります。もともとの専門が離散数学のネットワーク科学であり、様々なモノのつながりによって発生するダイナミズムに興奮を覚えます。そのつながりのダイナミズムの中で見つかるアイデアを実証していきたいです。